Inntektsgap: Hvordan Summit Countys høye levekostnader kan komplisere ernæring – og hva innbyggerne kan gjøre med det (2023)

Plassert i hjørnet av Summit County Library, smyger Lisa Pema seg rundt på kjøkkenet i det 25 fot lange hjemmet sitt på hjul og forbereder lunsjen.

Med begrenset kraft fra bruksbilen hennes, blir Pema en konduktør på det lille kjøkkenet sitt, og kobler ut og kobler til apparater - en kaffetrakter, melkeskummer og blender - for å holde måltidet varmt. En bolle med ferdigkokt laks, brokkoli og søtpoteter venter på å bli varmet opp av benkegrillen hennes.

Dette har vært en vanlig rutine for Pema de siste fem årene.

"Min hensikt var å kjøpe varebilen som midlertidig bolig til jeg fant ut hvor jeg kunne bo," sa hun.

Men Summit Countys høye levekostnader har gjort Pemas varebil til en langsiktig boligløsning - en hun har omfavnet. Pema sa at hun er i stand til å spare penger fra husholdningsjobben sin som ellers ville gått ut av husleie. Hun holder varebilen sin parkert over natten i Frisco i et område som er vert forUskjermet i Summit Safe Parking Program. Og uten belastningen av tilleggsavgifter som strømregninger, kan Pema fokusere mer av pengene sine på det som gjør henne glad – som å spise et godt måltid.

Likevel kan sunt kosthold vise seg å være en for stor økonomisk byrde for noen å bære, spesielt ettersom inflasjonen holder kostnadene for dagligvarer og andre nødvendigheter hardnakket høye. Og med slutten av myndighetenes fordeler fra pandemien, frykter talsmenn at en ny bølge av mat- og ernæringsusikkerhet har rammet arbeiderfamilier og enkeltpersoner.

Til tross for utfordringene, kan Summit Countys arbeiderklasseinnbyggere fortsatt oppnå et næringsrikt kosthold gjennom samfunnsressurser og gjennomtenkte beslutninger, sier eksperter, innbyggere og talsmenn.

Og for noen fellesskapsmedlemmer er sunn mat et alternativ de ikke kan gi opp.

"Begge foreldrene mine var overvektige. Sekundært til fedme, hadde de diabetes, høyt blodtrykk," sa Pema.

Mens hun så dem slite med helsen, sa hun at tiden de tilbrakte på legekontoret dikterte slutten på livet deres, og hun føler at det var relatert til hvordan de spiste.

Enhver "penger eller tid brukt på å spise sunt lønner seg," la Pema til.

Tilgang til ernæring midt i rekordhøyt behov

Da Pema kjørte gjennom Dillon en dag i midten av mars, ble hun overrasket over den store køen hun så utenforFamilie- og interkulturelt ressurssentermat marked. Det var minst 50 personer, noen forlot den ideelle organisasjonens bygning med bokser med ferske råvarer, sa Pema, mens han la til at ikke en eneste parkeringsplass var åpen.

Hun sa at scenen illustrerte Summit Countys kamp med høye levekostnader og inflasjon.

Fylkesorganisasjoner har vært i forkant av arbeidet med å dempe sult og hjelpe innbyggerne med å få tilgang til sunnere matvarer når etterspørselen når rekordnivåer. Ansatte i ressurssenteret sa deleverte tjenester til rundt en tredjedel av innbyggerne i fylket i fjor— med en 116 % økning i etterspørselen når man sammenligner desember 2021 med desember 2022.

Brianne Snow, ressurssenterets administrerende direktør, sa at hennes ansatte "absolutt forstår sammenhengen mellom ernæring og fattigdom."

"Vi vet at våre lavinntektsfamilier står overfor den største risikoen for å utvikle kostholdsrelaterte tilstander, inkludert diabetes og fedme," sa Snow. "Det forårsaker dem enda mer varige økonomiske problemer."

Ressurssenterdata viser at gjennomsnittlig rapportert husholdningsinntekt for en klient var $30 964 i 2022. Det er over det føderale fattigdomsnivået på $22 290, men langt under det den ideelle organisasjonen mener er økonomisk selvbærende for livet i Summit County. Ressurssenteret anslår at familier må tjene rundt 90 000 dollar for å oppnå økonomisk bærekraft.

Dette kommer ettersom boligprisene fortsetter å klatre i Summit County, meden enebolig som selges for et gjennomsnitt på 2 millioner dollari 2022. Og dagligvareprisene i vestlige stater, inkludert Colorado, økte med nesten 10 % mellom januar 2022 og januar 2023,ifølge data fra U.S. Bureau of Labor Statistics.

Med kostnadsbelagte familier tvunget til å strekke på pengene sine, sa Snow at det er avgjørende at ressurssenteret jobber for å tilby kvalitetsmat når det er mulig. Omtrent 80 % av maten i dens uke-til-uke-beholdning er fersk og inkluderer produkter som melk, egg, kylling, frukt og grønnsaker, sa Snow.

Ressurssenterfrivillig Leo Santos sa at han kjenner til virkeligheten mange familier står overfor i dag som «bekymrer seg for at de ikke vil være i stand til å betale husleien, enn si å brødfø familien sin».

Santos og hans familie stolte på ressurssenterets matbank under COVID-19-pandemien. Nå tjener han i mataksjekoalisjonen, som gir råd til ideelle organisasjoner om hvilken mat de bør tilby.

"Jeg ønsket å bli involvert fordi vi er en del av funksjonshemmede, noen ganger blir vi oversett," sa Santos. "Jeg ønsket også å være stemmen for det meksikanske samfunnet og sørge for at vi kunne få tilgang til god mat og sunn mat."

Et fokus på sunn mat har også vært oppdraget for innbyggerne i fylket Margaret Sheehe og Sarah Schmidt, hvis ideelle organisasjonerSmarte magerleverer pakkemåltider til barn i skolealder i Summit County og Leadville hver helg.

Sheehe og Schmidt sa at de for tiden betjener rundt 700 familier, det meste de noen gang har sett, og er avhengige av et lappeteppesystem for matinnkjøp som inkluderer kjøp fra engrosmatdistributører samt månedlige turer til Denver for å kjøpe mat fra Costco .

"Veldig lite av maten vår kjøpes her i Summit County," sa Sheehe, et symptom på områdets korte vekstsesong og begrensede matforsyning.

Likevel har Smart Belies vært i stand til å møte samfunnets behov, sa Sheehe, og vil fortsette å være en ressurs for familier.

I likhet med ressurssenteret streber det etter å tilby alternativer for et balansert kosthold med en typisk pose som inneholder et grunnleggende karbohydrat som poteter, ris eller pasta, samt sjenerøse porsjoner grønnsaker med sporadiske kjøtt- eller meieriprodukter.

Schmidt sa at tjenesten går langt for å hjelpe familier med å kompensere kostnadene for mat i dagligvarebutikken og lar dem fokusere på andre behov som regninger og husleie.

Snow sa at hun vil at familier skal vite at de kan stole på ideelle organisasjoner for å finne sunnere matalternativer som ikke vil spise på budsjettet deres.

Men hun la til at for beboere med begrenset kjøpekraft i butikken, "å velge noe friskt og sunt, selv om det kan være dyrere på forhånd, vil til slutt bli rimeligere på grunn av din langsiktige helse og velvære."

Diett er "ikke alt eller ingenting," sier ekspert

Å kjøpe sunnere matvarer kan virke som en uoverkommelig luksus for budsjettanstrengte kunder, spesielt når det kommer til ferske råvarer med kort holdbarhet. Men et næringsrikt kosthold er mulig selv med hermetikk, frossen eller tørket mat, sa Barbara Demming-Adams, professor vedUniversity of Colorado Boulders avdeling for økologi og evolusjonsbiologi.

"Det er mange myter om hva som trengs og hva som ikke er det," sa Demming-Adams, som fokuserer på menneskers helse, ernæring og miljømessig bærekraft. "Dietten din trenger ikke å være perfekt. Det er ikke alt eller ingenting."

Enkle erstatninger for stiftmatvarer kan øke næringsverdien til liten eller ingen ekstra kostnad, sa Demming-Adams, for eksempel å spise flerkornstortillas over hvitt meltortillas, som inneholder mer "høybrennende stivelse." Disse typer stivelse, sa Demming-Adams, kan få en persons blodsukker til å "spike" til det punktet at det "svekker immunsystemet ditt."

Et annet oversett aspekt ved å forbedre kostholdet på et budsjett er å investere i mikronæringsstoffer, som Demming-Adams sa kan være revolusjonerende for kroppen. Disse elementene inkluderer nøtter, korn, bær, urter og krydder som, med «bare et dryss», kan forbedre kroppens immunsystem, styrke organene og mate hjerneaktiviteten.

Disse matvarene brukes av kroppens mikrobiota - en gruppe av millioner av mikroskopiske bakterier som lever i kroppen som for det meste er konsentrert i fordøyelseskanalen og er det usynlige kraftsenteret for mange av kroppens aktiviteter.

"Disse mindre matkomponentene, som folk ofte glemmer å konsumere, har uforholdsmessig store fordelaktige effekter," sa Demming-Adams.

Mens noen av disse varene kan ha høyere prislapper, sa Demming-Adams at noen matvarer, som krydder og nøtter, har lang holdbarhet. I tillegg trengs bare en liten mengde om gangen for å øke et måltids næringsverdi.

"Dette kan være en forhåndsinvestering, men det vil gjøre maten din sunnere i årevis," sa Demming-Adams. "De forhindrer oss i å bli syke både smittsomme og kroniske."

Pema, bosatt i varebilen, sa at hun ofte vil lage smoothies med Ka'Chava - en blanding av planteproteiner, vitaminer og probiotika - som hun vil kombinere med frosne bær og yoghurt.

Frosne bær er et utmerket eksempel på en konservert mat som fortsatt har lignende helsemessige fordeler som deres ferske motstykker, ifølge Demming-Adams, som sa at frysing ikke reduserer matens næringsverdi.

Andre konserverte matvarer som gir et sunt måltid inkluderer syltet sild, hermetisk tunfisk og sardiner siden de er fullpakket med Omega-3-fettsyrer som Demming-Adams sa har en "direkte kobling til hjernefunksjonen."

Der konserverte matvarer kan være usunne er i tilsatt sukkerinnhold, sa Demming-Adams. Det er viktig å lese etiketter, og når du søker etter et hermetisk produkt, er det bedre å velge den med minst sukker, sa hun.

For Pema, som er allergisk mot solsikkeolje, har lesing av etiketter vært en viktig del av hennes dagligvarebesøk.

"Jeg må være veldig oppmerksom på hvordan jeg spiser. Jeg kan egentlig ikke spise hurtigmat eller spise ute på restauranter,» sa Pema, og la til at sukkerholdig mat, som en liten kake, kan være en fristende matbit, spesielt når arbeidsdager er så lange som 10 timer for hushjelpen hennes.

Demming-Adams sa at hun ikke ønsker å ta motet fra eller skamme ønsket om å nyte sukkerholdig mat fra tid til annen. Og selv når du inntar sukker, er det fortsatt måter å høste ernæringsmessige belønninger på.

Et eksempel er å velge sjokolade fremfor hardt godteri. En annen er å velge appelsinjuice som har fruktkjøtt siden den inneholder fiber - som kan forbedre fordøyelsen.

Pema sa at mens hun streber etter et balansert kosthold, er det aldri perfekt, og la til: "Jeg spiser absolutt min del av sukker."

Men på dager hun spiser protein- og grønnsakstunge måltider, sa Pema "mentalt, jeg er bedre - i et gladere humør - og jeg sover bedre."

Usunn mat er fortsatt en funksjon av "økonomisk evne"

Mens eksperter og talsmenn sier at det er måter innbyggere med lavere inntekt kan maksimere inntaket av sunn mat, krever det mye mer arbeid - og tid - for dem sammenlignet med de som har mer økonomisk pusterom.

Dårlig kosthold forblir en funksjon av "økonomisk evne," sa Joel McClurg, policy- og kommunikasjonssjef for Hunger Free Colorado, en fortalergruppe for matpolitikk.

"Å eksistere i fattigdom skaper så mange barrierer for å spise mer sunt," sa han.

Å kjøpe ferske matvarer kan legge til en ekstra $200 i måneden til en dagligvareregning, sa McClurg.

"Det virker ikke som mye, men når du zoomer ut og vurderer et husholdningsbudsjett for en familie på fire som lever i fattigdom, kan de ekstra $200 i måneden være 10% av budsjettet ditt, og det er virkelig uoverkommelig," sa McClurg .

Og med den siste nedgangenSupplerende fordeler med ernæringshjelpeprogrammet, formelt kjent som matstempler, som gikk ned med et månedlig gjennomsnitt på $90 per person per 1. mars, sa McClurg at familier og enkeltpersoner står overfor mindre kjøpekraft i dagligvarebutikken.

Men disse fordelene kan være et avgjørende verktøy for å bekjempe ernæringsusikkerhet.

ENet årelangt SNAP-pilotprogrami Hampden County, Massachusetts, som varte mellom november 2011 og desember 2012, ga noen mottakere ytterligere 30 cent på hver dollar brukt på frukt eller grønnsaker. Mottakere som mottok de ekstra 30 øre konsumerte 25 % mer frukt og grønnsaker enn sine motparter som ikke mottok den ekstra fordelen,et 2013-sammendrag av studien funnet.

Disse funnene, sa McClurg, tyder på at familier og enkeltpersoner ønsker å ta næringsrike valg, men de gjør det ofte ikke på grunn av deres økonomiske begrensninger. I Summit County prøver lokale initiativer å tette det gapet.

I følge fylkesansatte bruker mer enn 450 familier i fylket SNAP mens over 300 innbyggere deltar i et lignende program kjent som Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children — eller WIC.

Whitney Horner, en kostholdsekspert og WIC-direktør for fylkets folkehelseavdeling, sa at et fylkesledet program i samarbeid med High Country Conservation Center har tjent hundrevis av lavinntektsinnbyggere i fylket på WIC det siste året.

Kjent somVoks for å dele, bruker programmet små hager over hele fylket for å dyrke ferske råvarer i 15 uker i løpet av sommeren. Familier som mottar WIC inviteres til hagen for å motta noe av maten, men også for å lære om ulike råvarer og måter å bruke den i matlaging. I fjor serverte Grow to Share mer enn 800 individer - litt over 220 familier.

Horner sa at vektleggingen av utdanning kan anspore innbyggerne til å ta sine egne beslutninger om hvordan de lager måltidene sine. Gitt fylkets store innvandrer oginnvandrerbefolkning, innramming av mat på en kulturelt sensitiv måte er viktig, sa Horner.

"Det er mer enn bare drivstoffet til kroppen din. Det er også en del av vår kultur. Det er også en del av historien vår," sa Horner, og la til at hun ikke ønsker å fremme en "spis-dette" eller "ikke-spis-det"-mentalitet siden det er en rekke forhold man kan ha med mat.

Likevel er mat- og ernæringsusikkerhet fortsatt folkehelseproblemer og utgjør risikoer som er mentale, emosjonelle og økonomiske, sa Horner.

"Hvordan kan du fremme din mentale helse, hvordan kan du gå ut og få deg en jobb og fokusere hele dagen hvis du ikke gir næring til kroppen din?" sa Horner.

Til tross for utfordringene som gjenstår, sa Horner at hun er optimistisk. Fra et nettverk av engasjerte ideelle organisasjoner til statlige ressurser på føderalt og lokalt nivå, sa Horner at det er flere og flere muligheter for å gi fylkets innbyggere en nærings- og matrik livsstil.

"Summit drar nytte av å være et mindre, mer tett sammensveiset samfunn," sa Horner. "Vi kan fylle hverandres tomrom."